私が医師になった頃の抗癌剤、すなわち化学療法といえば、効いているのかいないのかわからない再発予防か、末期の病床でいくらかの延命や腫瘍縮小を成し遂げるだけだったように思う。
白血病や悪性リンパ腫のように、一部の効きやすい癌を除けば、化学療法が効いての社会復帰など、遠い夢にすぎなかった。
だからこそ、「抗がん剤など受けるな、がんには何もするな」という主張が説得力を持って響きもした。

そして今、命を天秤にかけられているこの病気に対し、ベッドに縛り付けられた延命ではなく、ほぼ普通に何年も暮らせるようにできる薬がここにある、と患者は告げられる。
それを拒める者は、多くないに違いない。
だがしかし、天秤にかけられているのが生命そのものではなく、生きていく生活の質だとしたらどうだろう。
話はもっとややこしくなる。

まず第一に、こうした超高価な薬を適用とすべきかどうかが、熟慮される。
保険適応とすれば、膨大な国民の血税を使うのだから当然だ。
これは前述の抗癌剤にも言えることで、その薬が効きうるとわかっている癌の種類やタイプに該当しない人たちが、「がんが治る薬なら私にも」と騒ぎ立てることは、厳につつしまれなければならない。
そして「人の命は地球より重い」とも言われるが、その命に直接関わるまでではない病気に関しては、より適応が限られるのが正当である。

次に、副作用を容認できるかだ。
これらの薬はみな、体内でピンポイントに作用するものなので、めざましい効果が期待できる反面、副作用もまた激烈になりうる。
薬の攻撃が、目的以外の細胞に及んだり、
本来の防御力が抑えられ、外敵の侵入を処理できなくなったり、
異質な薬に対し、排斥する免疫反応が働いたりすれば、
命に関わることもある。
１つの薬を使うという選択に、命懸けの覚悟が必要となる。
生活の質のためには、命を懸けるべきなのか？
これは重い選択だ。

さらに多くの場合、こうした薬が必要なほど元々難治な病気であるなら、症状が治まる寛解まではもっていけたとしても、それがイコール治癒ではない。
その薬の使用に慣れた高度な専門医師が、症状・経過・再燃や副作用のチェックをしながら、定められた様式で治療を継続しなければならない。
具合が悪いときだけ受診し、薬をもらって良くなったらもう止める、とはいかないのだ。
怠りなく通院を続け、おそらくは一生、その医師に管理され続けることになるのだろう。
そうした将来を思い描けないまま、目先の利得のみを求めて新薬に飛びつけば、その先にあるのは失望や恨みとなるかもしれない。

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今年は、アトピー性皮膚炎に対しても、この範疇に入る新薬、デュピルマブ（商品名デュピクセント）が発売された年だ。
「その薬どうなの？」と思う方も多いだろう。
すでにこのサイトに書いてきている記事と重複するが、上記の概論に沿って、再度この薬につきまとめてみよう。